C’est un contrat (appelé aussi convention) par lequel une personne morale de droit public confie à une personne publique (une autre administration publique) ou privée (un particulier ou une entreprise), la gestion d’un service public dont elle a la responsabilité pour une durée limitée. L’expression regroupe plusieurs procédés : la concession, l’affermage et la régie intéressée.